Shincheonji est un mouvement religieux chrétien fondé en Corée du Sud en 1984 par Lee Man-hee. Son nom, qui signifie « Nouveau Ciel, Nouvelle Terre » en coréen, fait référence à une expression du livre de l’Apocalypse (21:1), dernier livre du Nouveau Testament. Son nom complet est Shincheonji Église de Jésus, le Temple du Tabernacle du Témoignage.
Shincheonji se distingue des Églises chrétiennes traditionnelles par son interprétation particulière de la Bible, notamment des prophéties concernant le retour de Jésus-Christ et l’établissement du royaume de Dieu. Elle considère que les événements annoncés dans le livre de l’Apocalypse ont commencé à s’accomplir à l’époque contemporaine.
L’Église a été officiellement fondée le 14 mars 1984, à l’initiative de Lee Man-hee, né en 1931. Celui-ci avait auparavant fréquenté plusieurs communautés chrétiennes sud-coréennes. Selon le récit religieux de Shincheonji, il aurait reçu la mission de témoigner de l’accomplissement des prophéties bibliques. Le premier lieu de culte fut ouvert en juin 1984 à Anyang, près de Séoul. L’organisation s’est ensuite développée en Corée du Sud avant de s’étendre à d’autres pays. Cette histoire est notamment retracée dans une étude publiée en 2020 par le CESNUR.
La Bible constitue le fondement de l’enseignement de Shincheonji. Ses membres croient en Dieu, en Jésus-Christ et au salut rendu possible par son sacrifice. Une place essentielle est accordée à la compréhension des Écritures, considérées comme contenant des promesses divines qui doivent se réaliser au cours de l’histoire humaine.
Une caractéristique importante de cette théologie est l’interprétation des paraboles et des symboles bibliques. Shincheonji enseigne que de nombreuses prophéties utilisent un langage figuré dont le sens véritable peut être compris lorsque les événements annoncés se produisent. Ainsi, certaines images bibliques, comme les arbres, les semences ou la moisson, sont interprétées comme représentant des réalités spirituelles et religieuses.
Le livre de l’Apocalypse occupe une position centrale. Selon Shincheonji, son accomplissement marque l’établissement d’une nouvelle alliance entre Dieu et les croyants.
Lee Man-hee est considéré par Shincheonji comme le « pasteur promis », ou messager chargé de témoigner de l’accomplissement de l’Apocalypse. Il est important de distinguer cette fonction de celle de Jésus-Christ : dans l’enseignement de Shincheonji, Lee Man-hee n’est ni Dieu ni Jésus revenu sur terre. Il est présenté comme un homme auquel aurait été confiée une mission particulière de témoignage et d’enseignement.
L’organisation religieuse repose sur douze tribus, dont les noms sont principalement empruntés aux apôtres de Jésus. Elles représentent, selon l’interprétation du mouvement, le nouvel Israël spirituel annoncé dans l’Apocalypse. Le nombre biblique de 144 000 personnes, réparties entre ces douze tribus, possède une signification particulière : il désigne les fidèles appelés à exercer une fonction sacerdotale dans le royaume de Dieu. Cela ne signifie toutefois pas que le salut serait réservé à ces 144 000 personnes. Selon Shincheonji, une « grande multitude » de croyants, venant de toutes les nations et mentionnée dans l’Apocalypse (7:9), sera également sauvée.
La vie religieuse de Shincheonji accorde une grande importance aux cultes collectifs, à la prière, aux chants et surtout à l’enseignement biblique. Les célébrations ordinaires se tiennent généralement le mercredi et le dimanche. Elles comprennent notamment des hymnes et des prédications consacrées aux textes bibliques. L’Église possède également son propre calendrier de commémorations religieuses, différent de celui des grandes confessions chrétiennes traditionnelles.
La formation occupe une place essentielle dans l’appartenance au mouvement. Le Centre de mission chrétienne de Sion, créé en 1990, propose des cours bibliques gratuits, organisés en plusieurs niveaux progressifs. Ces enseignements portent sur les fondements de la Bible, les paraboles et les prophéties, particulièrement celles de l’Apocalypse. L’intégration à l’Église passe par un parcours d’études et des examens, plutôt que par un baptême propre à Shincheonji. Le site officiel francophone présente ce programme de formation.
Les fidèles participent également à des activités communautaires, culturelles et bénévoles. Certaines communautés organisent des collectes de sang, des opérations de nettoyage d’espaces publics ou des rencontres avec d’autres responsables religieux.
Depuis les années 1990, Shincheonji s’est implantée dans différents pays d’Asie, d’Europe, d’Afrique, d’Amérique et d’Océanie. En France, son implantation remonte à 2016. Une recherche de Human Rights Without Frontiers faisait état d’environ 1 440 membres en France en 2026. À l’échelle mondiale, le mouvement revendiquait alors plus de 500 000 fidèles, un chiffre provenant de ses propres statistiques et non d’un recensement indépendant.
Shincheonji appartient ainsi aux nouveaux mouvements religieux issus du christianisme coréen contemporain. Sa particularité réside principalement dans sa lecture des prophéties bibliques, son organisation en douze tribus et la place centrale accordée à l’étude de l’Apocalypse et à la conviction que les promesses du Nouveau Testament s’accomplissent à l’époque actuelle.
