Le pentecôtisme est un courant du christianisme protestant, généralement rattaché à l’évangélisme, qui accorde une importance particulière à l’action du Saint-Esprit dans la vie des croyants. Apparu sous sa forme moderne au début du XXe siècle, il se distingue notamment par sa conception de l’expérience religieuse personnelle, la place accordée à la prière, aux guérisons et aux dons spirituels. Il constitue aujourd’hui l’un des grands mouvements du christianisme mondial.
Le nom « pentecôtisme » vient de la Pentecôte, une fête chrétienne qui commémore la descente du Saint-Esprit sur les disciples de Jésus, cinquante jours après Pâques. Selon le livre des Actes des Apôtres, dans le Nouveau Testament, les disciples réunis à Jérusalem auraient alors reçu la capacité de s’exprimer en différentes langues. Les pentecôtistes considèrent que cette expérience n’appartient pas seulement aux débuts du christianisme et que le Saint-Esprit peut continuer à agir de manière visible dans la vie des croyants.
Le pentecôtisme moderne trouve ses origines dans les mouvements de réveil protestants des États-Unis, particulièrement ceux issus du méthodisme et du mouvement de sanctification du XIXe siècle. En 1901, à Topeka, dans le Kansas, le prédicateur Charles Fox Parham et les élèves de son école biblique mettent l’accent sur le « parler en langues », considéré comme un signe du baptême dans le Saint-Esprit.
Un événement décisif survient en 1906 à Los Angeles, avec le réveil religieux d’Azusa Street, animé par le pasteur afro-américain William Joseph Seymour. Les réunions rassemblent des fidèles de différentes origines dans une société encore profondément marquée par la ségrégation raciale. Le mouvement attire des visiteurs et des prédicateurs qui contribuent ensuite à sa diffusion internationale. Ce réveil est généralement considéré comme l’un des principaux événements fondateurs du pentecôtisme contemporain.
La croyance centrale du pentecôtisme est que le Saint-Esprit peut accorder aux croyants des dons spirituels, appelés charismes. Ceux-ci comprennent notamment la prophétie, la guérison par la prière, le discernement spirituel et le parler en langues, également appelé glossolalie. Cette dernière pratique consiste à prononcer des paroles ou des sons que le croyant considère comme inspirés par le Saint-Esprit, sans nécessairement en comprendre lui-même le sens.
Les pentecôtistes accordent également une grande importance au « baptême dans le Saint-Esprit », une expérience spirituelle qu’ils distinguent généralement du baptême d’eau. Dans de nombreuses Églises pentecôtistes classiques, le parler en langues est considéré comme le premier signe de cette expérience. D’autres communautés adoptent une interprétation plus souple et reconnaissent différentes manifestations de l’action du Saint-Esprit.
Les cultes pentecôtistes se caractérisent souvent par une forte participation des fidèles. Les chants, parfois accompagnés d’instruments de musique, les prières spontanées, les témoignages personnels et la prédication occupent une place importante. Certaines célébrations comprennent des prières collectives pour les malades, avec imposition des mains. Les fidèles peuvent exprimer leur foi par des gestes, des paroles ou des manifestations émotionnelles, même si les pratiques varient considérablement d’une communauté à l’autre.
Comme les autres courants de l’évangélisme, le pentecôtisme insiste sur l’autorité de la Bible, la foi en Jésus-Christ, la conversion personnelle et l’annonce de l’Évangile. La plupart des Églises pentecôtistes pratiquent le baptême par immersion des personnes ayant fait une profession de foi personnelle. Elles célèbrent également la Sainte-Cène, en mémoire du dernier repas de Jésus avec ses disciples.
Le pentecôtisme ne constitue pas une Église unique, mais un ensemble de communautés et d’organisations. Parmi les principales figurent les Assemblées de Dieu, la Church of God in Christ et l’International Church of the Foursquare Gospel. La majorité des Églises pentecôtistes reconnaissent la Trinité chrétienne, c’est-à-dire Dieu comme Père, Fils et Saint-Esprit. Certaines communautés, dites pentecôtistes unicitaires, rejettent cependant cette conception traditionnelle. Cette diversité est notamment décrite par le Conseil œcuménique des Églises.
En France, le pentecôtisme s’implante principalement à partir des années 1930, notamment grâce au prédicateur britannique Douglas Scott. Les Assemblées de Dieu de France tiennent leur première convention au Havre en 1932. Le mouvement se développe ensuite dans différentes régions du pays. Une autre expression importante du pentecôtisme français est la Mission évangélique tzigane Vie et Lumière, fondée dans les années 1950 sous l’impulsion du pasteur Clément Le Cossec.
À l’échelle mondiale, le pentecôtisme connaît une expansion particulièrement importante en Afrique subsaharienne, en Amérique latine et dans plusieurs régions d’Asie. Il a également influencé le développement des mouvements charismatiques, qui accordent une grande place à l’action du Saint-Esprit tout en restant parfois à l’intérieur d’autres traditions chrétiennes, notamment catholiques. Il faut donc distinguer les Églises proprement pentecôtistes des mouvements charismatiques qui partagent certaines de leurs pratiques.
Enfin, certaines Églises néo-pentecôtistes défendent une « théologie de la prospérité », selon laquelle la foi peut conduire à la réussite matérielle et à la santé. Cet enseignement ne fait cependant pas l’unanimité et suscite des critiques, y compris au sein du monde pentecôtiste.
Le pentecôtisme représente ainsi une forme de christianisme centrée sur l’expérience personnelle de la foi et sur la conviction que les manifestations spirituelles décrites dans le Nouveau Testament peuvent continuer à se produire aujourd’hui.
