L’évangélisme, également appelé christianisme évangélique, est un courant du christianisme protestant qui accorde une importance particulière à la Bible, à la conversion personnelle et à la diffusion du message de Jésus-Christ. Présent sur tous les continents, il rassemble des Églises et des communautés très diverses, unies par certaines convictions religieuses communes, mais sans autorité centrale ni organisation unique.
Le mot « évangélisme » vient d’« Évangile », lui-même issu du grec euangelion, qui signifie « bonne nouvelle ». Dans le christianisme, cette expression désigne le message de Jésus-Christ et l’annonce du salut. Le terme évangélisme peut aussi désigner, plus largement, une volonté de revenir aux enseignements de l’Évangile. Dans son sens religieux actuel, il renvoie principalement au mouvement protestant évangélique.
Il ne faut pas confondre « évangélique » et « évangéliste ». Le premier désigne un chrétien appartenant à ce courant religieux. Le second peut désigner les auteurs des quatre Évangiles du Nouveau Testament ou une personne qui se consacre à la prédication du christianisme. L’évangélisation, quant à elle, désigne l’action de diffuser le message chrétien.
Les origines de l’évangélisme remontent à la Réforme protestante du XVIe siècle, mais le mouvement prend sa forme moderne principalement au XVIIIe siècle, lors des grands réveils religieux survenus en Europe et en Amérique du Nord. Ces mouvements, appelés « Réveils » ou Great Awakenings, cherchent à renouveler la foi chrétienne en insistant sur l’expérience religieuse personnelle et sur la nécessité d’une transformation de la vie.
Des prédicateurs comme John Wesley, George Whitefield et Jonathan Edwards jouent un rôle important dans cette évolution. Leurs enseignements contribuent à diffuser une conception du christianisme dans laquelle la foi ne repose pas seulement sur l’appartenance à une Église, mais sur une conviction et un engagement personnels. Cette histoire est notamment étudiée dans l’Oxford Handbook of Early Evangelicalism.
Les chrétiens évangéliques partagent les principales croyances du christianisme : ils croient en Dieu, en Jésus-Christ, en sa mort et en sa résurrection. Ils reconnaissent généralement la Trinité, c’est-à-dire un Dieu unique en trois personnes : le Père, le Fils et le Saint-Esprit.
Quatre caractéristiques sont traditionnellement associées à l’évangélisme. La première est l’autorité de la Bible, considérée comme la référence fondamentale pour la foi et la conduite. La deuxième est l’importance de la conversion personnelle, parfois appelée « nouvelle naissance », par laquelle une personne décide de s’engager dans la foi chrétienne. La troisième est la place centrale accordée à la mort et à la résurrection de Jésus-Christ dans le salut des êtres humains. La quatrième est l’engagement à partager cette foi par la prédication, l’enseignement et l’action.
Ces caractéristiques, formulées notamment par l’historien David Bebbington, sont largement utilisées dans les études universitaires sur le christianisme évangélique.
Les pratiques religieuses varient considérablement selon les communautés. Les cultes comprennent généralement des prières, des chants, des lectures de la Bible et une prédication du pasteur. Certaines Églises privilégient des cérémonies sobres et traditionnelles, tandis que d’autres utilisent des instruments modernes, des chants contemporains et des formes d’expression plus spontanées.
Le baptême occupe également une place importante. De nombreuses Églises évangéliques, notamment baptistes et pentecôtistes, le réservent aux personnes ayant exprimé personnellement leur foi et le pratiquent par immersion. D’autres traditions évangéliques conservent le baptême des enfants.
L’évangélisme ne constitue pas une Église unique. Il rassemble notamment des baptistes, des pentecôtistes, certaines Églises méthodistes, des communautés indépendantes et des courants évangéliques présents au sein d’Églises protestantes historiques.
Les pentecôtistes, apparus au début du XXe siècle, accordent une place particulière à l’action du Saint-Esprit et à des pratiques comme le parler en langues ou la prière pour la guérison. Les baptistes mettent davantage l’accent sur le baptême des croyants et l’autonomie des communautés locales. Les Églises indépendantes peuvent adopter des formes d’organisation très différentes.
En France, l’évangélisme connaît une croissance importante depuis le milieu du XXe siècle. Selon le Conseil national des évangéliques de France (CNEF), le pays compte environ 745 000 pratiquants évangéliques et 2 530 lieux de culte. Créé en 2010, le CNEF rassemble de nombreuses unions d’Églises et associations, sans représenter la totalité du mouvement. Certaines Églises évangéliques appartiennent également à la Fédération protestante de France.
À l’échelle internationale, l’évangélisme représente plusieurs centaines de millions de croyants. L’Alliance évangélique mondiale, fondée en 1846, constitue l’une de ses principales organisations de coopération. Le mouvement est particulièrement présent en Amérique du Nord, en Afrique subsaharienne, en Amérique latine et dans plusieurs pays d’Asie.
Les positions des Églises évangéliques sur les questions sociales, politiques et morales sont diverses. Certaines adoptent des positions très conservatrices, tandis que d’autres privilégient l’action sociale, l’aide humanitaire, la défense des droits humains ou l’engagement pour la paix. Les orientations politiques souvent associées aux évangéliques américains ne représentent donc pas nécessairement celles des communautés présentes ailleurs dans le monde.
Enfin, le mot « évangélique » peut avoir un sens différent selon les pays. En Allemagne, par exemple, evangelisch désigne couramment le protestantisme dans son ensemble, notamment les Églises luthériennes et réformées, et pas uniquement le christianisme évangélique au sens moderne.
L’évangélisme constitue aujourd’hui l’un des grands courants du protestantisme mondial. Malgré sa diversité, il se caractérise principalement par l’importance accordée à la Bible, à la foi personnelle et à la transmission du message chrétien.
