Hare Krishna est un mouvement religieux hindou fondé en 1966 à New York par le maître spirituel indien A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada. Son nom officiel est la Société internationale pour la conscience de Krishna (International Society for Krishna Consciousness, ou ISKCON).
Le mouvement est connu du grand public sous le nom de « Hare Krishna » en raison de la répétition fréquente d’une prière, appelée mantra, qui commence par les mots : « Hare Krishna, Hare Krishna, Krishna Krishna, Hare Hare ».
Les racines religieuses du mouvement sont toutefois beaucoup plus anciennes que sa création officielle. Hare Krishna s’inscrit dans la tradition du vaishnavisme, l’un des grands courants de l’hindouisme. Les vaishnavas adorent Vishnou et ses différentes incarnations, parmi lesquelles Krishna occupe une place centrale. Incarnation de Vishnou, pour les fidèles du mouvement, Krishna n’est pas seulement une incarnation de Dieu : il est la personnalité suprême de Dieu, la source ultime de toute existence.
Les enseignements de Hare Krishna reposent principalement sur des textes sacrés hindous tels que la Bhagavad-Gîtâ, le Bhagavata Purana et d’autres écrits de la tradition vaishnava. Le mouvement se rattache plus précisément à l’école théologique fondée au XVIe siècle par Chaitanya Mahaprabhu, un saint et réformateur religieux du Bengale. Celui-ci enseignait que l’amour et la dévotion envers Krishna constituent le chemin le plus direct vers la réalisation spirituelle.
La pratique religieuse des fidèles est centrée sur la bhakti, un terme sanskrit qui désigne la dévotion à Dieu. Les croyants cherchent à développer une relation personnelle avec Krishna à travers la prière, le chant, l’étude des textes sacrés et une vie orientée vers la spiritualité.
L’une des pratiques les plus connues consiste à réciter le mantra Hare Krishna :
« Hare Krishna, Hare Krishna,
Krishna Krishna, Hare Hare,
Hare Rama, Hare Rama,
Rama Rama, Hare Hare. »
Selon les enseignements du mouvement, la répétition de ce mantra aide à purifier l’esprit et à renforcer la conscience de Dieu.
Les membres suivent généralement plusieurs règles de vie. Ils s’abstiennent notamment de consommer de la viande, du poisson et des œufs. Ils évitent également l’alcool, les drogues, les jeux d’argent et les relations sexuelles en dehors du mariage. Ces pratiques sont considérées comme des moyens de favoriser la maîtrise de soi et le progrès spirituel.
Le mouvement accorde une grande importance à la diffusion de ses enseignements. Dès les années 1960 et 1970, les disciples de Prabhupada se sont fait connaître dans de nombreuses villes occidentales par leurs chants publics, leurs distributions de livres et leurs activités culturelles, souvent habillés de leur traditionnelle robe orange. Cette visibilité a contribué à faire de Hare Krishna l’un des mouvements religieux d’origine hindoue les plus connus en dehors de l’Inde.
Aujourd’hui, l’ISKCON est présente dans plusieurs dizaines de pays. Elle gère des temples, des centres culturels, des fermes communautaires, des écoles et diverses activités éducatives ou caritatives. Le mouvement organise également des festivals religieux ouverts au public, dont certains attirent chaque année des milliers de participants.
Au sein de l’hindouisme, Hare Krishna représente une branche du vaishnavisme. Ses croyances fondamentales sont reconnues comme faisant partie de la tradition hindoue, même si son organisation internationale et son activité missionnaire lui donnent un profil particulier. Certains hindous le considèrent comme l’un des nombreux courants de leur religion, tandis que d’autres le voient comme un mouvement distinct doté d’une forte identité propre.
Le mouvement estime aujourd’hui compter plusieurs centaines de milliers de pratiquants actifs dans le monde, ainsi qu’un nombre plus important de sympathisants participant occasionnellement à ses activités. L’Inde demeure son principal centre d’implantation, mais des communautés importantes existent également en Europe, en Amérique du Nord, en Amérique latine, en Afrique et en Océanie.
Comme de nombreuses organisations religieuses internationales, Hare Krishna a connu au fil de son histoire des débats internes, des réformes et certaines controverses. Néanmoins, il demeure l’une des expressions les plus visibles de la spiritualité hindoue contemporaine à l’échelle mondiale.
