Un dirigeant chrétien et défenseur des droits de l’homme de la minorité ethnique kachin du Myanmar (Birmanie), le révérend Hkalam Samson, a été libéré de prison pour la deuxième fois en quatre mois, selon une déclaration d’un membre d’une organisation pacifiste kachin ce mercredi.
Hkalam Samson, ancien président de la Convention baptiste kachin et actuel président de l’Assemblée consultative nationale kachin, a été arrêté pour la première fois en décembre 2022. En avril de l’année dernière, il a été condamné à six ans de prison après avoir été reconnu coupable d’association illégale, et d’incitation au terrorisme. Cette condamnation faisait suite à ses activités religieuses et à son rôle de leader de la minorité kachin, qui lutte pour une autonomie accrue face au gouvernement central du Myanmar.
Samson a été libéré pour la première fois en avril 2024, dans le cadre d’une amnistie générale concernant 3303 prisonniers à l’occasion de la fête traditionnelle du nouvel an Thingyan. Cependant, quelques heures après sa libération, il a été de nouveau arrêté.
L’État kachin, situé dans le nord du Myanmar, est le théâtre depuis des décennies d’une guerre intermittente entre l’armée et la guérilla kachin, bien organisée et bien armée. Samson, en tant que leader influent de la communauté kachin, a été impliqué dans plusieurs activités dénonçant les violences et soutenant les victimes du conflit.
Le révérend a été initialement arrêté le 4 décembre 2022, à l’aéroport international de Mandalay, alors qu’il tentait de se rendre en Thaïlande pour y recevoir un traitement médical. Le lendemain, il a été de nouveau arrêté à son retour à Myitkyina, la capitale de l’État kachin. Le 6 décembre 2022, il a été révélé que Samson faisait l’objet de poursuites pour ses prédications et discours lors de cours bibliques. Les charges précises retenues contre lui sont restées floues. Avant son arrestation, il avait organisé les funérailles de 60 personnes tuées lors d’un concert de l’Armée de l’indépendance kachin, ciblé par une attaque aérienne de la junte militaire en octobre. Il avait également œuvré pour obtenir des soins médicaux pour les blessés graves de l’attaque et participé à une réunion de prière à leur mémoire.
Le 7 avril 2023, Samson a été condamné à six ans de prison pour terrorisme, association illégale et incitation à l’opposition au régime militaire. Sa libération initiale en avril 2024 n’a été que de courte durée, car il a été réincarcéré le lendemain de sa libération.
Hkalam Samson avait déjà attiré l’attention internationale lorsqu’il avait rencontré le président américain Donald Trump en juillet 2019 pour discuter de la liberté religieuse au Myanmar.
