Un mois après les deux puissants séismes qui ont frappé le nord du Venezuela le 24 juin, les communautés religieuses restent fortement mobilisées auprès des populations sinistrées. Catholiques, évangéliques, adventistes, scientologistes, juifs, musulmans et membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont déployé des volontaires, ouvert des lieux d’accueil, recueilli des dons et apporté une assistance matérielle ou spirituelle aux victimes.
Les tremblements de terre, de magnitude 7,2 et 7,5, se sont produits à quelques secondes d’intervalle. Ils ont particulièrement touché l’État côtier de La Guaira, ainsi que Caracas et plusieurs localités du centre-nord du pays. Le dernier bilan officiel fait état de plus de 5 200 morts, de 16 740 blessés et de près de 18 000 personnes ayant perdu leur logement. Plus de 23 000 habitants vivent encore dans des campements temporaires.
L’Église catholique s’est appuyée sur son réseau de paroisses, de diocèses et d’organisations caritatives. Selon les données diffusées par Cáritas, environ 10 000 volontaires liés à des structures catholiques ont participé à la réception, au tri et à la distribution de nourriture, d’eau, de vêtements et de produits d’hygiène. À Caracas seulement, plus de 6 000 personnes se seraient relayées. Des campagnes de dons ont également été lancées à l’étranger, notamment par les conférences épiscopales espagnole et italienne, tandis que le Conseil épiscopal latino-américain a appelé les catholiques du continent à soutenir durablement la reconstruction.
Les ministres volontaires de l’Église de Scientology ont pour leur part établi des centres de coordination à Caracas, La Guaira et Valencia. L’Église de Scientology, enregistrée comme organisation religieuse au Venezuela depuis 1999, a mobilisé près de 400 volontaires au début de l’intervention, auxquels se sont ajoutés des renforts venus de Colombie, du Costa Rica, du Brésil, des États-Unis, d’Israël, d’Espagne et d’autres pays.
Leur action a porté sur la collecte, le classement et l’acheminement de nourriture, de vêtements, de médicaments, de produits d’hygiène et de matériel destiné aux secouristes. Selon Rhaiza Ojeda, responsable de Scientology au Venezuela, environ 20 tonnes de fournitures avaient été reçues au début du mois de juillet. Les volontaires ont également organisé le transport de professionnels de santé, d’ingénieurs et de sauveteurs vers les secteurs les plus touchés, tout en apportant un soutien aux familles attendant des nouvelles de proches disparus.
Ils ont notamment travaillé avec les Topos, les sauveteurs mexicains spécialisés dans la recherche de personnes sous les décombres. La presse vénézuélienne a confirmé leur présence à Macuto et dans d’autres secteurs de La Guaira, ainsi que leur participation à la logistique et à l’accompagnement des équipes médicales et de secours.
L’actrice scientologiste vénézuélienne Ruddy Rodríguez a rejoint cette mobilisation. Arrivée avec des uniformes, des masques et du matériel pour les volontaires, elle a participé à l’installation de moyens de communication, à l’évaluation des besoins et au soutien des sauveteurs. Elle a insisté sur le caractère durable de l’engagement : « Ce n’est que le début, il ne s’agit pas de rester un petit moment puis de repartir. » Elle a également précisé que la formation de ministre volontaire était accessible aux personnes qui ne sont pas scientologistes, l’objectif étant de réunir toutes les bonnes volontés autour des besoins immédiats.
L’Église adventiste du septième jour a mobilisé 124 secouristes formés, parmi lesquels des médecins, infirmiers, ambulanciers, spécialistes des premiers secours, mécaniciens et électriciens. Environ 300 jeunes cadets adventistes ont participé à la collecte et au conditionnement des dons. Lors d’une opération menée le 11 juillet à Playa Mare, à La Guaira, plus de 1 000 paniers alimentaires et 500 nécessaires d’hygiène ont été distribués, tandis que près de 300 personnes ont bénéficié de consultations médicales gratuites.
D’autres Églises évangéliques, en partenariat avec World Vision, ont transformé leurs temples en refuges, ouvert des cuisines communautaires et recensé les personnes âgées, les enfants et les malades ayant besoin d’assistance. Au 17 juillet, World Vision annonçait avoir apporté plus de 62 000 services humanitaires à 36 720 personnes, grâce notamment à ces réseaux religieux locaux.
L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a annoncé une aide de 2,8 millions de dollars, comprenant des milliers de colis alimentaires, du matériel médical, des abris temporaires et des équipements de purification de l’eau. La communauté juive, avec le soutien de l’organisation humanitaire JDC, a ouvert deux centres de Caracas à plus de 400 personnes évacuées et fourni de l’aide au-delà de ses propres membres. Islamic Relief distribue de son côté nourriture, eau potable, matelas, vêtements et fournitures médicales. Les Témoins de Jéhovah ont enfin créé quatre comités de secours pour assister leurs fidèles et d’autres personnes touchées.
Ces initiatives ne remplacent ni les services publics ni les grandes organisations humanitaires. Elles montrent toutefois l’importance des communautés religieuses lorsque leur présence locale, leurs bâtiments, leurs bénévoles et leurs réseaux internationaux sont mis au service de tous, sans distinction de croyance.
