La Commission américaine sur la liberté religieuse internationale a consacré, le 5 novembre 2026, une audition aux restrictions qui touchent les minorités religieuses et les non-croyants en Égypte. Réunie en ligne, elle a examiné les moyens de faire progresser la liberté de religion ou de conviction dans un pays qui demeure un partenaire stratégique des États-Unis.
L’audition organisée par l’USCIRF portait notamment sur les baha’is, les chrétiens coptes, les juifs et les Témoins de Jéhovah. La commission souligne le décalage entre certaines initiatives officielles en faveur de la tolérance et les lois, les politiques publiques ou les décisions de justice qui limitent toujours la vie religieuse et l’expression des convictions.
Créée par le Congrès, l’USCIRF est une institution indépendante et bipartisane, chargée d’évaluer la liberté religieuse à l’étranger et d’adresser des recommandations aux autorités américaines. Ses travaux s’adressent au président, au département d’État et aux parlementaires. L’audition inscrit ainsi les droits des personnes dans la discussion sur les relations entre Washington et Le Caire.
Le panel réunissait Mariam Wahba, analyste de la Foundation for Defense of Democracies, Marcus Sheff, directeur d’un institut étudiant les programmes scolaires, Sawsan Hosny Mahmoud, représentante des affaires publiques des baha’is d’Égypte, et la chercheuse Amy Hawthorne. Cette composition associait l’étude des politiques publiques, celle de l’éducation et l’expérience d’une communauté directement concernée par les restrictions.
La Constitution égyptienne affirme à son article 64 que la liberté de croyance est absolue. Le même article réserve toutefois la garantie relative à la pratique des rites et à l’établissement des lieux de culte aux fidèles des religions abrahamiques, dans les conditions fixées par la loi. Cette catégorie désigne ici l’islam, le christianisme et le judaïsme, laissant les autres convictions hors de cette reconnaissance. L’article 2 établit par ailleurs l’islam comme religion de l’État et les principes de la charia comme principale source de législation. Le texte associe ainsi une garantie individuelle très large à un cadre institutionnel réservé à certaines appartenances.
Dans son rapport d’avril 2026, l’USCIRF décrit notamment le recours à l’article 98(f) du code pénal sur l’outrage aux religions. Elle rapporte la condamnation du chrétien Augustin Samaan à cinq ans de prison en janvier pour des publications religieuses en ligne. Elle mentionne aussi les poursuites contre le converti chrétien Said Abdelrazek et la détention du blogueur athée Sherif Gaber.
La situation des baha’is montre comment une absence de reconnaissance peut affecter toute une existence. Cette religion, distincte de l’islam et née au XIXe siècle, défend notamment l’unité de l’humanité et l’égalité des personnes. En Égypte, les obstacles portent sur le mariage, les documents d’identité, la vie communautaire et jusqu’aux conditions d’inhumation.
Dans une communication adressée aux autorités égyptiennes, des experts des Nations unies ont dénoncé les conséquences de la non-reconnaissance des mariages baha’is et les restrictions d’accès aux cimetières. Ils ont également soulevé les difficultés liées aux documents administratifs qui imposent de choisir parmi un nombre limité d’appartenances religieuses. Ces démarches conditionnent l’accès à l’éducation, à l’emploi et à d’autres droits de la vie quotidienne.
Les communautés reconnues rencontrent elles aussi des difficultés. Le rapport d’avril évoque environ 2 000 demandes de régularisation d’églises et de bâtiments chrétiens encore en attente. Il place également les minorités musulmanes, dont les coranistes, qui accordent une autorité exclusive au Coran, parmi les groupes soumis aux restrictions. Le problème dépasse donc les seules relations entre une majorité musulmane et une minorité chrétienne.
Pour les non-croyants, l’enjeu est de pouvoir exprimer une conviction sans être poursuivis pour offense à la religion. Pour les communautés, il s’agit aussi de disposer des moyens ordinaires d’une vie collective : se réunir, transmettre leur foi, célébrer des mariages ou enterrer leurs morts. La liberté de conscience se mesure à cette possibilité de vivre ses convictions dans la société.
L’USCIRF a recommandé en 2026 que le département d’État place l’Égypte sur sa liste spéciale de surveillance pour des violations systématiques et persistantes de la liberté religieuse. L’audition prolonge ce travail de recommandation auprès des décideurs américains. Elle invite à faire de l’égalité entre croyants de différentes traditions et non-croyants un sujet à part entière de la relation bilatérale.
Cette question rejoint les débats sur les liens entre liberté de conscience et développement déjà abordés par Religactu : la reconnaissance des convictions engage aussi l’accès aux droits civils, à l’éducation et à la participation sociale.
Photographie d’illustration : cathédrale copte catholique Notre-Dame-d’Égypte, au Caire, le 28 juillet 2013. Hierarchicus2 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
