L’unitarisme est un courant religieux issu du christianisme qui affirme l’unité absolue de Dieu. Son nom vient du mot « unité ». Pour les unitariens chrétiens, Dieu est un être unique et indivisible. Ils ne partagent donc pas la doctrine de la Trinité, selon laquelle le Dieu unique existe en trois personnes : le Père, le Fils et le Saint-Esprit.
Dans l’unitarisme chrétien traditionnel, Jésus occupe une place centrale. Il est généralement considéré comme le Messie, un maître spirituel et un guide envoyé par Dieu, mais non comme Dieu lui-même. Sa vie et son enseignement montrent aux êtres humains comment aimer Dieu, servir leur prochain, pardonner et mener une existence juste. Les conceptions de Jésus peuvent cependant varier : certains unitariens insistent sur son rôle de prophète, tandis que d’autres parlent d’un homme exceptionnellement uni à Dieu. Le Saint-Esprit est le plus souvent compris comme la présence ou l’action de Dieu dans le monde, plutôt que comme une personne divine distincte.
La Bible demeure une source essentielle pour les unitariens chrétiens, mais elle est étudiée à l’aide de la raison et de la conscience. Ses textes ne sont pas nécessairement compris de manière littérale. Chaque croyant est invité à réfléchir, à poser des questions et à former ses convictions sans devoir accepter une doctrine uniquement parce qu’elle est enseignée par une autorité religieuse. Cette liberté de recherche explique la diversité des croyances rencontrées au sein de l’unitarisme.
La vie spirituelle unitarienne cherche à rapprocher l’être humain de Dieu et à l’aider à vivre selon le bien. La prière, la méditation, l’étude, l’écoute de la conscience et le service des autres sont autant de moyens de progresser intérieurement. Beaucoup d’unitariens mettent l’accent sur la liberté humaine et sur la capacité de chacun à grandir moralement. Le salut est souvent compris comme une transformation de la personne et de sa manière de vivre, plutôt que comme la conséquence de l’adhésion à une formule religieuse. La foi doit se manifester par la compassion, la justice, la recherche de la vérité et le respect de la dignité humaine.
L’unitarisme moderne apparaît au XVIe siècle, pendant la Réforme protestante. Il n’a pas de fondateur unique. Le médecin et théologien espagnol Michel Servet fut l’un des premiers penseurs de cette époque à contester ouvertement la doctrine de la Trinité. Condamné pour hérésie, il fut exécuté à Genève en 1553. Ses idées contribuèrent néanmoins à ouvrir un débat qui se développa ensuite en Pologne et en Transylvanie, une région aujourd’hui partagée entre la Roumanie et la Hongrie.
En Pologne, les « Frères polonais » défendirent une forme de christianisme fondée sur l’unité de Dieu, la raison et une lecture critique de la Bible. Le théologien italien Fausto Sozzini exerça sur eux une influence importante.
En Transylvanie, le prédicateur Ferenc Dávid joua un rôle décisif dans la constitution d’une Église unitarienne. En 1568, l’édit de Torda permit aux communautés de choisir leurs prédicateurs et leur accorda une liberté religieuse remarquable pour l’époque. Des Églises unitariennes historiques existent toujours en Transylvanie et en Hongrie.
À partir des XVIIe et XVIIIe siècles, l’unitarisme se développa également en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord. Il y prit progressivement la forme d’un christianisme libéral, attaché à la raison, à la liberté de conscience et à la tolérance religieuse.
Le culte unitarien peut comprendre des prières, des chants, des lectures bibliques, une prédication ainsi que des temps de silence et de méditation. Certaines communautés célèbrent le baptême et la communion, c’est-à-dire le partage du pain et du vin en souvenir de Jésus, mais la forme et la signification de ces pratiques varient. Les assemblées locales disposent généralement d’une grande autonomie et ne sont pas soumises à une autorité religieuse mondiale. En France, la Fraternité unitarienne de Nancy célèbre par exemple un culte composé de musique, de prédications, de prières et de méditation.
Aujourd’hui, l’unitarisme comprend plusieurs sensibilités. Certaines Églises, notamment en Europe centrale, restent clairement chrétiennes et accordent une place centrale à Dieu, à Jésus et à la Bible. Dans le monde anglophone, certaines communautés héritières de l’unitarisme accueillent aussi des personnes dont les convictions sont humanistes ou inspirées d’autres traditions religieuses. Les unitariens britanniques présentent ainsi leur religion comme une recherche spirituelle libre, pouvant se nourrir de la prière, de la philosophie, de la science, de l’art et de différentes sagesses.
L’unitarisme ne doit pas être entièrement confondu avec l’universalisme unitarien. Aux États-Unis, les organisations unitarienne et universaliste ont fusionné en 1961. L’universalisme enseignait à l’origine que l’amour de Dieu conduirait finalement tous les êtres humains au salut. Le mouvement né de cette union est aujourd’hui très pluraliste et n’est plus exclusivement chrétien. L’unitarisme chrétien continue, pour sa part, de placer au cœur de sa foi le Dieu unique et l’enseignement de Jésus.
