La Big 12, une conférence du sport universitaire américain, a infligé 100 000 dollars d’amende à l’université de Floride centrale après des chants visant les saints des derniers jours lors d’un match contre Brigham Young University. Elle instaure aussi des sanctions pouvant désormais affecter le déroulement des rencontres.
L’amende a été annoncée le 28 octobre, quatre jours après la rencontre de football américain organisée à Orlando entre les Knights de l’université de Floride centrale, UCF, et les Cougars de Brigham Young University, BYU. Dans son communiqué officiel, la Big 12 indique avoir achevé son examen des chants discriminatoires. L’argent doit financer des actions éducatives destinées aux étudiants.
Le communiqué ne reproduit pas les paroles incriminées. Mais la chaîne locale News 6, dont des journalistes assistaient au match, précise avoir entendu des spectateurs scander une formule obscène visant les « mormons ». Les vidéos diffusées sur les réseaux sociaux et examinées par plusieurs médias montrent également ce chant. Les faits ne reposent donc pas uniquement sur une accusation relayée en ligne.
Cette désignation renvoie aux membres de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, une communauté chrétienne dont dépend BYU. Installée à Provo, dans l’Utah, l’université est détenue par cette Église. Son identité religieuse explique la cible choisie par les auteurs des chants : ceux-ci ne s’en prenaient pas simplement au nom d’une équipe ou à ses résultats, mais à l’appartenance confessionnelle associée à l’établissement.
L’incident s’est produit lors d’une rencontre remportée par UCF après deux prolongations. Sur le terrain, cette victoire constituait un événement sportif majeur pour l’université floridienne, qui battait un adversaire alors classé deuxième au niveau national. Mais le succès des Knights s’est accompagné d’une procédure disciplinaire centrée sur le comportement d’une partie de leur public.
La Big 12 reconnaît d’ailleurs qu’UCF avait appliqué les procédures prévues avant la rencontre et pris rapidement des mesures pendant le match. Des personnes responsables des chants ont été expulsées. Selon le compte rendu du Salt Lake Tribune, des avertissements ont également été diffusés sur les écrans et par la sonorisation du stade. Ces interventions n’ont pas empêché l’amende.
L’université n’a pas annoncé qu’elle acceptait définitivement la décision. Dans une réponse transmise à ABC News, son département sportif indique examiner ses possibilités après avoir pris connaissance de la sanction.
La conférence accompagne cette décision d’un durcissement immédiat de ses règles. Un premier incident confirmé pendant une rencontre entraîne désormais une amende automatique d’au moins 100 000 dollars, suivie d’un avertissement formel. L’établissement doit alors faire cesser les comportements et empêcher leur répétition.
Si un deuxième incident est confirmé au cours du même match, la réponse devient aussi sportive : quinze yards de pénalité en football américain, ou une faute technique donnant deux lancers francs à l’adversaire en basket-ball. Une amende supplémentaire de 500 000 dollars peut s’y ajouter. Les spectateurs expulsés pour discrimination seront interdits de toutes les manifestations sportives concernées jusqu’à la fin de l’année universitaire, sans préjudice des règles disciplinaires de leur établissement.
Il s’agit d’une sanction disciplinaire prononcée par une organisation sportive contre un établissement membre, et non d’une amende pénale infligée aux auteurs des chants.
Ce changement intervient après plusieurs précédents visant BYU. Des amendes de 50 000 dollars avaient déjà été prononcées contre Colorado et Oklahoma State pour des chants similaires. L’agence Associated Press mentionne également des incidents à Arizona et Cincinnati qui n’avaient pas entraîné d’amende. La répétition de ces épisodes conduit désormais la Big 12 à formaliser une réponse susceptible de peser directement sur les équipes.
Le dossier fait écho aux chants antimusulmans sanctionnés par la FIFA en Espagne, récemment présentés par Religactu. Les organisations et les règlements diffèrent, mais les deux affaires concernent l’usage d’une appartenance religieuse pour insulter dans une enceinte sportive. Pour mieux connaître la communauté visée aux États-Unis, Religactu a aussi expliqué certaines de ses pratiques à l’occasion de l’ouverture de son premier temple au Nicaragua.
Image mise en avant : Le LaVell Edwards Stadium de Brigham Young University, à Provo (Utah), le 14 mars 2015. Photographie d’archive ; les faits rapportés ont eu lieu à Orlando. Photo : Pastelitodepapa / Wikimedia Commons, CC BY 4.0.
