La réincarnation est la croyance selon laquelle un être humain peut vivre plusieurs existences successives, en naissant de nouveau après sa mort. Selon les religions, ce qui poursuit son existence peut être une âme ou un être spirituel ou une forme de continuité entre plusieurs vies. Le mot vient du latin et signifie littéralement « entrer de nouveau dans la chair », c’est-à-dire dans un corps. Cette croyance existe dans plusieurs traditions religieuses, mais elle n’y prend pas toujours la même forme.
Dans l’hindouisme, la réincarnation occupe une place centrale. L’âme, considérée comme immortelle dans de nombreuses traditions hindoues, traverse une succession de vies. Après la mort, elle peut renaître dans un autre corps humain ou dans celui d’un animal. Ce cycle des naissances et des morts est appelé samsara. La nouvelle existence dépend notamment du karma, c’est-à-dire des conséquences des actions accomplies au cours des vies précédentes. Le but ultime est de se libérer de ce cycle pour atteindre la liberté spirituelle, appelée moksha.
Le jaïnisme, autre religion ancienne de l’Inde, enseigne également que les âmes passent d’une existence à une autre. Chaque être vivant possède une âme qui peut renaître sous différentes formes. Les actions influencent les conditions des existences futures. Cette conception explique notamment l’importance exceptionnelle accordée à la non-violence dans cette religion : éviter de faire du mal aux êtres vivants permet de ne pas alourdir le poids du karma. La libération définitive de l’âme constitue l’objectif spirituel du jaïnisme.
Dans le bouddhisme, on parle généralement de renaissance plutôt que de réincarnation. La différence est importante : le bouddhisme, dans nombre de ses traditions propres, n’enseigne pas l’existence d’une âme personnelle éternelle qui passerait simplement d’un corps à un autre. Il considère que les actes, les intentions et les conditions d’une existence contribuent à produire une nouvelle existence après la mort. Il existe donc une continuité entre les vies, sans qu’une âme immuable soit transmise. Le but de la pratique bouddhique est de mettre fin à ce cycle de renaissances et à la souffrance qui l’accompagne, pour atteindre le nirvana, état de libération spirituelle.
Le sikhisme, religion apparue au XVe siècle dans le nord de l’Inde, reconnaît également le cycle des naissances et des morts. L’âme peut traverser plusieurs existences, et les actions humaines ont des conséquences sur son parcours. Toutefois, le sikhisme insiste particulièrement sur la relation avec Dieu. La libération du cycle des renaissances passe par une vie juste, la méditation sur le nom divin, le service des autres et la grâce de Dieu.
La Scientology possède une conception particulière de ce sujet. Elle enseigne que l’être humain est fondamentalement un être spirituel immortel, qui a existé avant sa vie actuelle et continuera d’exister après la mort du corps. Elle emploie généralement l’expression « vies antérieures » plutôt que « réincarnation ». Selon ses enseignements, une personne peut prendre conscience de certaines de ses vies passées au cours de pratiques spirituelles, notamment l’audition, une forme d’accompagnement propre à cette religion. L’existence de vies antérieures n’est cependant pas présentée comme un dogme que chaque scientologiste serait tenu d’accepter. La démarche privilégie l’expérience spirituelle personnelle.
Chez les druzes, communauté religieuse apparue au XIe siècle au Moyen-Orient, la réincarnation constitue également une croyance fondamentale. Selon leur tradition, l’âme d’une personne décédée renaît immédiatement dans le corps d’un nouveau-né. Les druzes considèrent généralement qu’une âme druze renaît dans la communauté druze. Cette conception donne une importance particulière à la continuité entre les générations et aux liens qui unissent les membres de la communauté.
La réincarnation existe aussi dans certains courants du judaïsme, notamment dans la Kabbale, sa tradition mystique. Connue sous le nom de gilgoul, elle désigne le passage d’une âme à travers plusieurs vies. Ces existences successives peuvent lui permettre de poursuivre son perfectionnement spirituel ou d’accomplir ce qu’elle n’a pas réalisé auparavant. Il ne s’agit toutefois pas d’une croyance partagée par tous les courants du judaïsme.
En revanche, le christianisme et l’islam, dans leurs enseignements traditionnels, ne reconnaissent pas la réincarnation. Ils enseignent que chaque personne vit une existence terrestre unique, suivie de la mort et d’une destinée dans l’au-delà. Tous deux affirment également la résurrection des morts. Celle-ci ne doit pas être confondue avec la réincarnation : elle désigne le retour à la vie des morts par l’action de Dieu, et non une succession de nouvelles existences terrestres.
La réincarnation est donc une croyance largement présente dans l’histoire religieuse de l’humanité, sous des formes diverses. Certaines religions y voient le parcours d’une âme immortelle, d’autres une succession de renaissances sans âme permanente, ou encore la continuité d’un être spirituel à travers plusieurs vies. Malgré ces différences, ces traditions partagent une interrogation fondamentale : que devient l’être humain après la mort, et quel lien existe entre sa vie présente et son destin futur ?
