Les funérailles du patriarche Néophyte de Bulgarie ont été célébrées le samedi 16 mars 2024 dans une atmosphère chargée d’émotion à la cathédrale Saint-Alexandre-de-la-Neva à Sofia. La cérémonie a été présidée par le patriarche œcuménique Bartholomée, assisté par le métropolite Jean de Varna, qui assure l’intérim du trône patriarcal de l’Église orthodoxe de Bulgarie, ainsi que par des hiérarques de l’Église bulgare et d’autres Églises autocéphales. Des centaines de fidèles ont également rendu hommage au défunt patriarche.
Néophyte, patriarche de l’Église orthodoxe de Bulgarie et métropolite de Sofia, est décédé mercredi soir à l’âge de 78 ans des suites d’une longue maladie. Le Saint-Synode de l’Église orthodoxe bulgare a annoncé son décès dans un communiqué aux fidèles, rappelant son rôle significatif dans l’histoire récente de l’Église bulgare, succédant à des figures telles que le bienheureux patriarche bulgare Maxime et le patriarche bulgare Kirill.
Néophyte, dont le nom civil était Siméon Nikolos Dimitrov, est entré au séminaire théologique de Sofia à Cherepish à l’âge de 14 ans, puis a poursuivi ses études à l’Académie théologique Saint-Clément-Ohridski. Sa passion pour le chant liturgique l’a amené à se spécialiser dans ce domaine à l’Académie théologique de Moscou. Après avoir prononcé ses vœux monastiques au monastère de Troyan sous le nom de Néophyte, il est devenu évêque dix ans plus tard, travaillant aux côtés du métropolite de Sofia et patriarche de Bulgarie, Maxime.
Reconnu pour ses compétences diplomatiques et son caractère doux, Néophyte a joué un rôle clé dans les négociations ecclésiastiques en Bulgarie, notamment lors du schisme de l’Église dans les années 90. Son élection en tant que patriarche en 2013 a consolidé son engagement envers l’Église orthodoxe bulgare.
Une rencontre significative a eu lieu en mai 2019 lorsque le patriarche a accueilli le Pape François à Sofia lors de sa visite apostolique en Bulgarie. Cette rencontre a souligné l’importance de l’unité dans la défense des racines chrétiennes de l’Europe et dans la lutte contre la persécution des chrétiens, renforçant ainsi les liens entre l’Église orthodoxe et l’Église catholique. En témoignage de cette amitié œcuménique, le Pape François a offert des reliques de saints au patriarche Néophyte, soulignant l’engagement continu de l’Église catholique envers le dialogue œcuménique.
Le décès du patriarche Néophyte marque la fin d’une époque pour l’Église orthodoxe bulgare, laissant derrière lui un héritage de dévotion, de diplomatie et de service à sa communauté religieuse.
