Le Sri Lanka a lancé un nouveau circuit de pèlerinage destiné à mieux faire connaître ses hauts lieux bouddhistes auprès des voyageurs asiatiques. Baptisé « Buddha Wandana », le programme a été présenté officiellement le 16 juillet à Colombo, à quelques semaines de l’ouverture d’une liaison aérienne directe entre le Sri Lanka et le Vietnam.
L’initiative a été proposée par le ministère sri-lankais des Affaires étrangères, de l’Emploi à l’étranger et du Tourisme. Elle associe également le Bureau de promotion du tourisme, des voyagistes et plusieurs organisations professionnelles représentant les entreprises du secteur. Son objectif est d’attirer au Sri Lanka davantage de pèlerins venus du Vietnam, mais aussi d’autres pays d’Asie orientale où le bouddhisme occupe une place importante.
L’expression « Buddha Wandana » peut être comprise comme la vénération ou l’hommage rendu au Bouddha. Elle renvoie à un ensemble de pratiques qui peuvent comprendre la récitation de textes, la méditation, les offrandes de fleurs ou de lampes et la visite de lieux considérés comme sacrés. Le choix de ce nom souligne la dimension spirituelle du projet, même si celui-ci répond également à des objectifs touristiques et économiques.
Le lancement du circuit accompagne l’ouverture annoncée d’une liaison directe entre Hô Chi Minh-Ville et Colombo par la compagnie Vietjet. Les premiers vols doivent être assurés à partir du 18 août. Jusqu’à présent, les voyageurs reliant les deux pays devaient généralement effectuer une escale, ce qui compliquait l’organisation des pèlerinages collectifs. La nouvelle desserte devrait donc faciliter la venue de groupes vietnamiens et favoriser plus largement les échanges entre les deux pays.
Le détail complet de l’itinéraire « Buddha Wandana » n’a pas encore été rendu public. Le Sri Lanka possède toutefois une géographie sacrée exceptionnellement riche, façonnée par plus de deux millénaires de présence bouddhiste. Le bouddhisme theravāda, majoritaire dans le pays, est intimement lié à son histoire, à son patrimoine et à son identité nationale.
L’ancienne capitale d’Anuradhapura abrite notamment le Sri Maha Bodhi, un figuier sacré qui, selon la tradition, provient d’une bouture de l’arbre sous lequel le Bouddha atteignit l’Éveil en Inde. Planté au IIIe siècle avant notre ère, il est considéré comme l’un des plus anciens arbres au monde dont la plantation par l’être humain soit historiquement documentée. La ville rassemble également de grands stupas et plusieurs monastères toujours fréquentés par les fidèles.
Kandy constitue un autre centre majeur du pèlerinage bouddhiste. Son Temple de la Dent conserverait une relique dentaire du Bouddha, objet d’une profonde vénération. La présence de cette relique a longtemps été associée à la légitimité du pouvoir politique sri-lankais. Chaque année, elle se trouve au cœur de l’Esala Perahera, une importante procession religieuse réunissant moines, musiciens, danseurs et éléphants richement décorés.
Parmi les autres lieux susceptibles d’intéresser les pèlerins étrangers figurent Polonnaruwa, ancienne capitale royale connue pour ses monuments bouddhistes, les temples rupestres de Dambulla et Mihintale, traditionnellement associé à l’introduction du bouddhisme dans l’île. Ces sites sont à la fois des lieux de culte vivants, des espaces de mémoire et des éléments majeurs du patrimoine sri-lankais.
Les promoteurs de « Buddha Wandana » espèrent que les visiteurs ne se limiteront pas aux grands centres touristiques. Le gouvernement présente le projet comme un moyen de soutenir les villages, les petites entreprises, les guides, les hébergements et les prestataires locaux situés le long des itinéraires de pèlerinage. Dans un pays encore marqué par la grave crise économique de 2022, le tourisme est considéré comme l’un des instruments essentiels de la reprise.
Buddhika Hewawasam, président du Bureau de promotion du tourisme du Sri Lanka, a expliqué que le nouveau circuit permettrait de diversifier l’offre du pays et de renforcer sa présence sur le marché vietnamien. L’ambassadrice du Vietnam au Sri Lanka, Trinh Thi Tam, a pour sa part salué un projet susceptible d’élargir la coopération touristique et culturelle entre les deux États.
Le Vietnam et le Sri Lanka appartiennent à des univers bouddhistes en partie différents. Le premier est principalement marqué par des traditions relevant du bouddhisme mahāyāna, tandis que le second constitue l’un des principaux foyers du theravāda. Cette différence n’empêche pas la reconnaissance de références spirituelles communes et peut même donner au voyage une dimension de découverte entre traditions bouddhistes.
