Volodymyr Zelensky a déclaré, dans un entretien diffusé le 31 octobre, qu’environ 120 membres du clergé avaient été tués par les forces russes depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine. Le président ukrainien a également évoqué quelque 800 édifices religieux détruits ou endommagés.
Zelensky s’exprimait dans l’émission américaine This Week on Capitol Hill, interrogé par Tony Perkins. Selon le compte rendu du Kyiv Independent, la question portait sur les accusations de persécution de minorités religieuses adressées à Kyiv par certains commentateurs américains, dont Tucker Carlson. Le président a répondu en décrivant les conséquences de la guerre sur les responsables religieux et les lieux de culte.
Dans des propos également rapportés par Hromadske, Zelensky a accusé les forces russes d’avoir délibérément visé des responsables religieux et des lieux de culte. Il a souligné la valeur historique et spirituelle des bâtiments touchés, dont certains avaient, selon lui, une histoire millénaire.
Un autre inventaire permet de documenter une partie des dommages matériels. Au 28 octobre 2026, l’UNESCO avait vérifié les dommages subis par 567 sites culturels en Ukraine, dont 165 sites religieux. L’organisation explique croiser les incidents signalés avec plusieurs sources crédibles. Elle travaille également à des évaluations coordonnées incluant l’analyse d’images satellitaires.
L’inventaire de l’UNESCO porte sur les biens culturels relevant de son mandat patrimonial, un périmètre plus restreint que l’ensemble des bâtiments utilisés par les communautés religieuses.
La liste de l’UNESCO donne aussi à voir la diversité des communautés touchées. Elle comprend des églises orthodoxes, une maison de prière baptiste, des salles du Royaume des Témoins de Jéhovah et un centre culturel islamique. Les conséquences des destructions dépassent ainsi une seule confession : elles concernent des lieux de rassemblement, d’enseignement et de transmission de la mémoire religieuse.
L’UNESCO a notamment condamné la frappe signalée le 15 juin 2026 contre la laure des Grottes de Kyiv, ensemble monastique inscrit au patrimoine mondial. Elle a fait état de dégâts importants à la cathédrale de la Dormition et à des structures voisines.
La protection des personnes et celle des édifices relèvent de règles distinctes du droit international humanitaire. Les membres du clergé qui sont des civils bénéficient de la protection des civils ; certaines catégories de personnel religieux disposent en outre d’un statut particulier. Les lieux de culte bénéficient également de protections, notamment lorsqu’ils constituent le patrimoine culturel ou spirituel des peuples, comme le rappelle l’article 53 du premier protocole additionnel aux conventions de Genève.
La guerre affecte aussi l’existence quotidienne des communautés, au-delà des pertes humaines et des bâtiments. Religactu a déjà documenté les restrictions religieuses dans les territoires ukrainiens sous occupation russe. Le président s’exprimait aussi dans un contexte de controverses sur les mesures prises par Kyiv à l’égard de certaines organisations orthodoxes, notamment la demande de dissolution d’une structure de l’Église orthodoxe ukrainienne.
