Près d’une centaine de religieuses catholiques ont visité, le 26 octobre, le temple bouddhiste Minh Dang Quang, à Hô Chi Minh-Ville, pour découvrir ses enseignements et s’initier à la méditation. Organisée dans le cadre de leur formation théologique, cette rencontre a suscité des réactions contrastées parmi des prêtres vietnamiens : certains défendent une démarche de compréhension mutuelle, tandis que d’autres estiment que les gestes accomplis risquent de brouiller les frontières entre les religions.
Les participantes sont des étudiantes de troisième année de l’Institut théologique intercongrégationnel des Amantes de la Croix, qui accueille des religieuses appartenant à cette famille catholique vietnamienne. Le groupe était accompagné du père Peter Dinh Ngoc Lam, religieux rédemptoriste et enseignant en théologie, ainsi que de sœur Lucia Nguyen Thuy Hoang Anh.
Selon le compte rendu publié par le portail de l’Église bouddhique du Vietnam, le moine Thich Minh Son a présenté les principes de la méditation, puis guidé les visiteuses dans des exercices portant sur la posture, l’attention à la respiration et l’observation du corps et de l’esprit. Il a également expliqué plusieurs enseignements du bouddhisme, notamment l’impermanence, c’est-à-dire le caractère changeant des êtres et des choses. Les religieuses ont pu poser des questions sur ces enseignements et sur la vie monastique.
Les photographies de religieuses assises en méditation dans le temple ont ensuite circulé sur les réseaux sociaux. Le débat porte moins sur le principe d’une visite à des bouddhistes que sur la signification d’une pratique accomplie dans leur lieu de culte, devant une statue du Bouddha.
Le père Peter Nguyen Van Khai, lui aussi rédemptoriste, s’est montré particulièrement critique. Dans une prise de position relayée le 30 octobre par le site catholique vietnamien CGvST, il considère que la bonne intention des participantes ne suffit pas à rendre légitimes des gestes qu’il juge incompatibles avec la foi catholique. Il distingue les rencontres, les échanges et la coopération pour le bien commun, qu’il approuve, de la méditation devant un autel bouddhiste.
Le père Khai invite les fidèles à demander une réponse officielle aux évêques ou aux instances doctrinales compétentes.
D’autres prêtres insistent sur le contexte pédagogique. Le père Joseph Ta Duy Tuyen explique, dans des réactions également publiées en vietnamien, que suivre des instructions pour découvrir une méthode de méditation ne signifie pas nécessairement adhérer aux convictions religieuses qui la sous-tendent. Selon lui, l’intention des participantes, le contenu de l’exercice et sa place dans le programme d’études doivent être examinés ensemble.
L’agence catholique UCA News rapporte aussi les explications du père Joseph Pham Quoc Thuan, du diocèse de Xuan Loc. Celui-ci rappelle que la sortie appartenait à un cours de théologie et visait à découvrir une autre tradition en la confrontant à sa propre foi. Il y voit un moyen de faire reculer la méfiance entre communautés.
La question s’inscrit dans une orientation ancienne de l’Église catholique. La déclaration conciliaire Nostra aetate, adoptée en 1965, encourage le dialogue et la collaboration avec les autres religions, tout en demandant aux catholiques de témoigner de leur propre foi. Elle reconnaît les valeurs spirituelles présentes dans les autres traditions, sans effacer les différences doctrinales.
À Hô Chi Minh-Ville, ces principes prennent une forme très concrète : jusqu’où peut-on découvrir une pratique spirituelle de l’intérieur tout en conservant son identité religieuse ? La controverse rappelle l’importance d’expliquer le sens des gestes aux participants comme au public. Elle montre aussi que la rencontre interreligieuse peut susciter un débat à l’intérieur même des communautés qui y prennent part.
Image mise en avant: Le temple Minh Dang Quang, à Hô Chi Minh-Ville, en février 2014 (photographie d’illustration). Photo : trungydang / Wikimedia Commons, CC BY 3.0.
