Une fatwa est un avis religieux donné dans l’islam par un savant appelé mufti. Ce savant est formé à la sharia, c’est-à-dire à la loi islamique, et à sa mise en pratique dans la vie quotidienne. Le mot fatwa vient de l’arabe fatwā, qui signifie littéralement « explication », « réponse » ou « avis ».

Le rôle d’une fatwa est d’apporter une réponse à une question religieuse ou morale quand les textes fondateurs – le Coran et les paroles du Prophète (les hadiths) – ne donnent pas une réponse évidente. Cela peut concerner des situations nouvelles ou complexes, par exemple l’usage des nouvelles technologies, les relations professionnelles, la bioéthique ou encore la vie familiale.

Une fatwa peut être demandée par toute personne musulmane souhaitant savoir ce qui est juste ou permis dans une situation précise. La question est posée à un mufti, qui examine les sources religieuses, les règles de droit islamique (fiqh) et le contexte particulier de la demande. Il s’appuie sur sa connaissance des textes, mais aussi sur les principes d’interprétation élaborés par les écoles juridiques de l’islam.

La réponse qu’il donne — la fatwa — n’est pas une décision de justice ni un ordre. Elle n’a pas le pouvoir de contraindre : elle guide, conseille et éclaire. Une fatwa ne s’applique donc pas à tous les musulmans de manière automatique. Elle concerne surtout la personne ou la communauté qui en a fait la demande, et ceux qui reconnaissent l’autorité du mufti qui l’a émise.

Dans la vie religieuse, les fatwas font partie du dialogue permanent entre la foi, les textes et la réalité vécue. Elles permettent de relier la tradition à des situations nouvelles, en cherchant à rester fidèle à l’esprit de la religion. Elles peuvent traiter de sujets très variés : comment accomplir la prière dans certaines conditions, comment gérer un héritage, si tel aliment est permis (halal) ou non, ou encore comment agir de manière éthique dans un métier moderne.

Il existe des institutions officielles de fatwa dans plusieurs pays musulmans. Ces conseils religieux répondent aux questions des fidèles et publient parfois leurs avis pour orienter la communauté. Mais il existe aussi des muftis indépendants, qui donnent leurs avis à titre personnel.

Dans les médias occidentaux, le mot fatwa est souvent associé à des appels à la violence ou à des condamnations, à cause de certains cas politiques ou médiatiques. Pourtant, dans le sens authentique de la tradition islamique, une fatwa n’est pas une punition ni une menace. C’est avant tout une opinion religieuse, exprimée de façon argumentée, qui cherche à aider les croyants à agir avec conscience et discernement.

En résumé, la fatwa est une parole savante : une réponse réfléchie à une question de foi ou de morale, donnée pour éclairer la vie du croyant.