Le mot dharma vient du sanskrit et est central dans plusieurs traditions religieuses de l’Inde, comme l’hindouisme, le bouddhisme, le jaïnisme et le sikhisme. Il est souvent traduit par « loi », « devoir », « règle » ou « ordre » de la vie, mais aucun mot européen ne rend exactement toute sa richesse. Dharma désigne à la fois ce qui maintient l’ordre du monde, ce qui est juste, et ce que chaque personne doit faire selon sa nature et sa situation.

Dans l’hindouisme, le dharma concerne les devoirs et les comportements qui permettent à chacun de vivre correctement et d’aider à maintenir l’harmonie sociale et cosmique. Il dépend de l’âge, de la position sociale, de la profession et du rôle familial de la personne. Respecter son dharma signifie agir de façon juste et appropriée dans la vie quotidienne, tout en restant fidèle aux principes moraux et religieux.

Pour le bouddhisme, le mot dharma (souvent prononcé dhamma en pali) a un sens un peu différent. Il désigne les enseignements du Bouddha, la vérité sur la vie et le chemin vers la fin de la souffrance. Suivre le dharma, c’est comprendre la réalité telle qu’elle est et agir de manière à développer la sagesse, la compassion et la liberté intérieure. Le mot pourrait se traduire par « connaissance », la connaissance de la voie qui mène à la libération spirituelle.

Dans le jaïnisme, le dharma est lié à la conduite morale et spirituelle qui conduit à la libération de l’âme. Il inclut le respect de la non-violence (ahimsa), de la vérité et de l’ascèse.

Le dharma n’est pas une loi imposée de l’extérieur, mais un guide pour agir correctement selon sa place dans le monde et sa compréhension des choses. Il peut s’exprimer dans de petites actions quotidiennes, comme le respect des autres, la sincérité, ou l’attention à ne pas nuire, ainsi que dans de grandes décisions de vie.

Dans le sikhisme, le « Dharma » (ou dharam) renvoie à la loi morale et à l’ordre universel qui sous-tendent la réalité, se manifestant par la justice, la justesse et l’engagement envers la vérité et les principes divins, plutôt qu’à un ensemble de devoirs spécifiques.

Le mot est parfois utilisé en Occident de manière vague pour dire « ce qui est juste » ou « sa mission de vie ». Dans les traditions indiennes, il est beaucoup plus précis et relié à des textes, des rites et des pratiques qui varient selon les écoles et les époques.

En résumé, le dharma est un principe fondamental qui guide la conduite humaine, le respect de l’ordre du monde et le chemin spirituel. C’est une manière de vivre en accord avec soi-même, avec les autres et avec le cosmos, en cherchant la justice, l’équilibre et la sagesse. Et c’est une connaissance de l’ordre spirituel des choses.