La Cour suprême israélienne a récemment décidé de mettre fin aux subventions gouvernementales accordées aux nombreux ultra-orthodoxes qui ne participent pas au service militaire obligatoire. Cette décision pourrait avoir des répercussions significatives sur le gouvernement et les dizaines de milliers d’hommes religieux qui refusent de servir dans l’armée.

Au sein de la coalition gouvernementale, les partis ultra-orthodoxes, alliés de longue date de M. Netanyahu, soutiennent le maintien des exemptions de service militaire. En revanche, les membres centristes du cabinet de guerre, anciens généraux, insistent sur l’égalité de contribution de tous les secteurs de la société israélienne à l’effort de guerre contre les groupes terroristes dans la bande de Gaza.

Le départ des partis ultra-orthodoxes de la coalition gouvernementale entraînerait des élections anticipées, alors que M. Netanyahu connaît un recul dans les sondages pendant la période de guerre.

En Israël, la plupart des hommes juifs sont tenus de servir près de trois ans dans l’armée, suivis de périodes de service de réserve, tandis que les femmes juives sont astreintes à deux années de service. Les ultra-orthodoxes, environ 13 % de la population israélienne et politiquement influents, bénéficient traditionnellement d’exemptions s’ils étudient à temps plein dans des séminaires religieux. Ces exemptions, combinées aux allocations gouvernementales jusqu’à l’âge de 26 ans, ont suscité des critiques dans l’opinion publique, aggravées pendant la guerre où plus de 500 soldats israéliens ont perdu la vie.

La Cour suprême a jugé le système actuel discriminatoire et a donné jusqu’à lundi pour présenter un nouveau plan et jusqu’au 30 juin pour le mettre en œuvre. M. Netanyahu a demandé un délai supplémentaire de 30 jours pour trouver un compromis, mais la Cour n’a pas encore répondu à cette demande.

À partir du 1er avril, la Cour a émis une ordonnance interdisant au gouvernement de financer les subventions mensuelles des étudiants religieux de 18 à 26 ans qui n’ont pas été exemptés de service militaire au cours de l’année précédente. Cela affectera environ un tiers des 180 000 étudiants des séminaires qui reçoivent des subventions gouvernementales pour étudier à temps plein, bien que ces subventions puissent temporairement être couvertes par les fonds discrétionnaires de la coalition gouvernementale.

Benny Gantz, rival politique de M. Netanyahu et membre du cabinet de guerre, a salué la décision de la Cour comme reconnaissant le besoin de soldats pendant la guerre et l’importance de la contribution de tous à la défense nationale.

Le service militaire obligatoire est largement considéré en Israël comme un rite de passage et un devoir national. L’armée a signalé une pénurie de main-d’œuvre en raison des opérations militaires, alors que les ultra-orthodoxes soutiennent que leur mode de vie protège également le pays et qu’ils s’opposeront à tout enrôlement forcé dans l’armée.

Aryeh Deri, chef du parti ultra-orthodoxe Shas, a qualifié la décision de la Cour de « brimade sans précédent des étudiants de la Torah dans l’État juif ». M. Netanyahu a plaidé pour un délai supplémentaire pour parvenir à un accord, soulignant que l’enrôlement forcé pourrait avoir des conséquences néfastes sur la société.