Le pasteur John Cao a été libéré de prison dans la province chinoise du Yunnan après avoir terminé une peine de sept ans. Avant son arrestation, le pasteur Cao résidait avec sa famille en Caroline du Nord et œuvrait en tant que missionnaire au Myanmar. Son travail a eu un impact significatif sur la vie de nombreux enfants défavorisés, car il a érigé plusieurs écoles dans la région. Il traversait régulièrement la frontière entre le Myanmar et la Chine avec des volontaires pour soutenir ses efforts, une pratique connue des autorités chinoises.
En mars 2017, John Cao et l’un de ses collègues ont été appréhendés, accusés d’ « organisation de franchissement illégal de la frontière ». En mars 2018, il a été condamné à sept ans de détention, malgré ses appels ultérieurs contre cette décision. L’année suivante, le groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire a déclaré sa détention comme arbitraire, exhortant la Chine à le libérer.
Durant son incarcération, à partir de 2021, le pasteur Cao a écrit des poèmes sur son expérience en prison, publiés sous le titre « Living Lyrics : Poèmes de prison » par un partenaire de Release International.
John Cao a embrassé la foi chrétienne à 20 ans, influencé par une famille américaine, avant de poursuivre des études en ministère chrétien à New York. Marié à Jamie, une Américaine, ils ont deux fils. Avant de se sentir appelé à servir en Chine, il a été pasteur auprès de communautés chinoises en Caroline du Nord et a également œuvré dans des projets éducatifs et humanitaires au Myanmar.
PREMIER TÉMOIGNAGE DU PASTEUR JOHN CAO APRÈS SA LIBÉRATION
Vous trouverez ci-dessous le premier témoignage du pasteur Cao après sa libération, transcrit et édité par China Aid Association sur la base d’un enregistrement audio trouvé sur Internet. Pour garantir la clarté de l’intention originale, des sous-titres et des paragraphes ont été ajoutés pour plus de clarté.
PRÉFACE
Cela fait sept ans que je suis séparée de vous tous, mais ces sept années ont été remplies de joie, remplies de la grâce de Dieu, et chaque jour, la présence spéciale de Dieu a été avec moi. En vérité, même si j’ai traversé la vallée de l’ombre de la mort, je ne crains aucun mal, car nous savons que le Seigneur Jésus est avec nous, et les frères et sœurs sont aussi avec moi !
PARTIE 1 : DES PRIÈRES QUI TRANSCENDENT LES MURS DE LA PRISON
Je me réveille tous les matins à 5 heures, automatiquement ; il n’y a pas d’horloge à l’intérieur de la prison, mais je me réveille toujours à 5 heures ; parfois même plus tôt, à 4 heures. Ils [le personnel de surveillance] ne m’autorisent pas à prier, alors je prie en me tournant sur le côté, parce que je peux encore prier en étant allongé sur le côté.
Chaque jour, il y a trois personnes avec moi pendant la journée – autour de moi, et ils ne m’autorisent pas à parler à qui que ce soit. La nuit, une personne se tient à côté de moi et me regarde dormir, de peur que je me lève la nuit pour prier ou faire autre chose ? Il y a donc toujours quelqu’un avec moi 24 heures sur 24. Si quelqu’un me salue quand je sors, il n’est pas autorisé à le faire, il sera puni, mais bien sûr, ils ne me punissent pas moi, ils punissent les trois personnes qui sont en charge de moi et disent qu’elles ne font pas un bon travail de surveillance.
Dans cette situation de grande solitude et d’isolement, je n’ai jamais perdu ma joie, ni ne me suis jamais sentie très seule. Je sais que derrière moi, l’Esprit Saint me donne de la force, et j’ai avec moi des frères et sœurs de tout le pays et du monde entier.
Ma mère vient me voir tous les mois, et ma sœur m’envoie des lettres tous les mois, et chaque lettre mentionne que tout le monde prie pour moi. Il y a un mois et demi, j’ai sorti toutes les lettres que ma mère m’avait envoyées. Il y avait 90 lettres écrites pour moi à la prison de Kunming, mais je n’en ai reçu que 31. Qu’est-il arrivé à certaines lettres ? Elles ont été interceptées et ne m’ont pas été remises. Mais pourquoi ne m’ont-elles pas été remises ? Parce que les lettres mentionnaient que telle ou telle personne priait pour moi, elles ne m’ont pas été remises.
Le 7 mai 2023, ma mère est venue me voir pour la première fois après la pandémie. Elle n’avait pas pu me rendre visite pendant la pandémie. Elle m’a dit : « Le pasteur Yuan prie pour toi. » Le centre de surveillance écoutait, et dès qu’ils ont entendu cela, ils ont coupé mon appel. La visite a été interrompue. Ma mère a pris un train depuis Changsha et a voyagé pendant vingt heures, mais elle n’a pu me voir que trois minutes. Pourquoi ? Parce qu’elle a dit que le pasteur Yuan priait pour vous, et ces gens ont très peur du mot « prière ». Je ne sais pas pourquoi.
Ma mère s’est mise à pleurer parce que nous ne nous étions pas vues depuis si longtemps. Nous avions l’habitude de discuter par vidéo, mais maintenant nous pouvons nous rencontrer face à face, bien sûr, séparées par une fenêtre.
Puisque certaines personnes ont tellement peur de la prière, cela montre que la prière est efficace. Sinon, pourquoi auraient-ils si peur ? Bien que nous n’ayons dit que quelques mots, deux mots suffisent, à savoir la prière les uns pour les autres, la communication dans le Seigneur, et ensemble nous témoignons pour le royaume de Dieu.
La plus grande joie des enfants de Dieu dans ce monde, le seul espoir, le sens de notre vie, notre plus grand espoir n’est pas dans ce monde. Chaque matin, quand je me réveille, tout ce que je peux faire, c’est prier. La première chose que j’ai faite en entrant en prison a été de leur demander de me donner une Bible. Ils ont ri avec mépris : « Comment pouvez-vous faire une telle demande, comme si c’était impensable, vous n’avez aucun droit dans notre prison. » J’ai dit : « D’accord. »
Je me fie donc aux lettres de ma mère. Elle m’écrit chaque fois quelques phrases de la Bible, mais si elle en écrit trop, ils ne me donnent pas la lettre. S’il ne s’agit que de deux ou trois phrases, c’est bon. En fin de compte, j’ai reçu quatre-vingt-dix lettres, mais je n’ai pas été autorisée à les emporter avec moi lorsque j’ai été libéré. J’ai dit : « Ce ne sont pas mes affaires ? Les lettres viennent de ma mère et les enveloppes ont été achetées avec l’argent de ma mère. Ces choses sont pour moi, et quand je veux les prendre avec moi, je n’en ai pas le droit ? Ce sont mes objets les plus précieux ». Mais je ne pouvais toujours pas les emporter.
Pendant les sept années passées en prison, chaque jour était rempli de joie. Je me réveillais à cinq heures pour prier et chanter des hymnes, et Dieu me parlait aussi. J’admire beaucoup sœur Xiaomin ; elle a écrit de nombreux hymnes de louange. Je n’ai pas son don, je me contente d’écrire quelques lignes de poésie. Pendant la journée, je les enregistre et les envoie à ma mère, mais souvent elle ne les reçoit pas.
En 2023, j’ai écrit une lettre de trois pages à ma mère chaque semaine, il y a eu au moins 52 lettres. Ma mère a probablement reçu une trentaine de lettres, donc certaines n’ont pas été reçues. Mais ce n’est pas grave ; nous avons envoyé quelques lettres et nous en sommes très reconnaissants au Seigneur.
Je sais que les frères et sœurs prient pour moi, et le Saint-Esprit me donne de la force ; depuis sept ans, tout le monde prie continuellement pour moi ; c’est la motivation qui me permet de traverser la vallée de la mort joyeusement et triomphalement.
PARTIE 2 : NE JAMAIS S’INCLINER DEVANT L’AUTORITÉ
Je viens de rentrer. Selon la sentence, j’ai été libéré le 4 mars. Normalement, la libération devrait attendre jusqu’à 9 ou 10 heures du matin le 4 mars, quand ils vont au travail. Mais j’ai dû retourner à Changsha depuis Kunming. Je n’avais pas de carte d’identité, je ne pouvais pas prendre l’avion ni le train. La prison a été très prévenante, même si elle ne m’a pas renvoyé mes lettres, elle s’est montrée très humaine. Le 4 à minuit, à peine dix minutes après zéro, ils ont procédé à ma libération et m’ont laissé partir. Je ne savais même pas comment retourner à Changsha. Ils ont spécialement préparé une voiture, avec quatre officiers de police se relayant continuellement au volant, et ils m’ont conduit de Kunming à Changsha en une seule fois. Ils m’ont emmené dans une agence subordonnée du bureau judiciaire de Changsha, probablement le commissariat de police de Changsha, pour une procédure de transfert.
Je suis arrivé à Changsha à 2h30 du matin. Cependant, ils ont été longs et ont commencé à m’éduquer à nouveau : « Pendant cinq ans, (ils) m’éduqueront régulièrement, en m’apprenant à ne plus commettre de crimes ».
J’ai répondu : « Monsieur l’agent, je vous remercie. Mais nous devons clarifier notre position. Je n’ai commis aucun crime, vous n’avez donc pas besoin de m’éduquer. Nous sommes de bons amis. Si vous voulez me rendre visite, n’importe quand, vous êtes le bienvenu en tant qu’invité. Il n’est pas nécessaire de m’éduquer, je n’ai commis aucun crime. Mon avocat, mon Dieu (la justice), plaidera pour moi ».
Bien que ce procès soit dénué de sens, détiennent-ils le pouvoir ? Nous ne plaçons pas notre espoir dans le pouvoir séculier, mais nous devons quand même clarifier notre position parce que nous n’avons commis aucun crime, n’est-ce pas ?
J’ai répondu : « Vous êtes les bienvenus. Vous pouvez venir à tout moment car nous sommes de bons amis. Si vous m’invitez, je peux venir aussi, mais nous n’avons commis aucun crime entre nous. »
L’État de Wa, au Myanmar, est très pauvre. Des frères et sœurs de tout le pays les ont aidés. Nous enseignons le chinois et diffusons la culture chinoise. Lorsque nous étions à Wa, nous leur avons tous conseillé de ne pas amener la drogue ici ; les trois hommes qui me supervisaient dans la prison étaient tous des barons de la drogue qui purgeaient des peines de prison à perpétuité. Ce que je fais, ce que tous les chrétiens font, c’est aimer le pays, aimer le peuple, dire aux Birmans de ne pas introduire la drogue dans notre pays.
Nous les avons aidés à créer des centres de désintoxication et à construire des écoles, tout cela gratuitement. Les personnes qui m’entourent, en particulier dans le centre de détention, sont pour 80 % d’entre elles impliquées dans la drogue, et les peines pour les délits liés à la drogue sont très lourdes, toutes sont des peines à perpétuité. Nous aidons ces personnes, alors quel crime commettons-nous ? Nous n’avons commis aucun crime, quel que soit l’angle sous lequel vous regardez la situation. C’est ce que j’ai dit à l’officier.
Il m’a répondu : « Je ne crois que le juge. Si le juge détermine que vous êtes coupable, alors vous êtes coupable ».
Je lui ai répondu : « Vous pouvez aussi penser ainsi, je ne dis pas que vous avez tort. Mais la question de savoir si une personne a commis un crime est en fait déterminée par les gens à partir de quatre aspects. »
Premièrement, le juge, pense-t-il que vous êtes coupable ? Va-t-il vous condamner ?
Deuxièmement, l’accusé lui-même. Pense-t-il avoir commis un crime ? Dans cette prison de Kunming, il y a un homme qui vit à côté de moi et qui a été accusé de meurtre. Il m’a dit : « Je n’ai tué personne. Il y a beaucoup de preuves que je n’ai tué personne », mais le juge l’a tout de même condamné à la prison à vie. Cet homme est en prison depuis 26 ans et n’a jamais admis sa culpabilité. La prison lui a dit : « Si vous reconnaissez votre culpabilité, nous vous libérerons », mais il n’a pas reconnu sa culpabilité. Cet homme s’appelle He Xiuguang. Finalement, il a été libéré parce que l’enquête a montré qu’il était innocent. Il a passé 26 ans en prison, contre 7 ans pour moi, c’est pourquoi je dis que He Xiuguang est mon modèle. L’accusé [le pasteur Cao] et mon avocat ne pensent pas que j’ai commis un crime.
Troisièmement, le public, c’est-à-dire la question de savoir si le jury me croit coupable ou non. Dans de nombreux pays, il y a un jury, mais nous n’avons pas de jury dans notre pays, mais le procès est ouvert au public, tout le monde peut venir et regarder, ce qui signifie que c’est un procès équitable et ouvert, c’est ce que la loi exige, équitable, juste et ouvert. J’ai dit : « Dans ce monde, il n’y a probablement que dix personnes qui pensent que je suis coupable, c’est-à-dire vous, quelques juges et officiers de police (rires), la grande majorité pense que je suis innocent, c’est un grand jury ».
Quatrièmement, c’est le ciel, comme le disent les Chinois : « Quoi que les gens fassent, le ciel les regarde. » Les Chinois croient que le jugement final vient du « ciel », mais le « ciel » auquel ils font référence n’est pas le temps qu’il fait. Le « ciel » auquel les Chinois se réfèrent est le père, qui fait référence à notre Père céleste.
Il y a quatre aspects pour déterminer la culpabilité ou l’innocence, maintenant seulement vous, quelques juges, pensez que je suis coupable, je ne pense pas que je sois coupable, mon avocat croit à cent pour cent que je suis innocent, et toutes les preuves prouvent que « vous [le Pasteur Cao] êtes innocent ». Vous savez, mon avocat vient de Fuzhou, il a fait tout le chemin depuis Xiamen, Fujian, et lorsque nous étions au tribunal, il n’a pas été autorisé à dire un mot. Au moins, vous auriez pu nous faire économiser de l’argent, pourquoi l’avez-vous fait venir ? Parce qu’il y avait une caméra à côté de lui ? L’avocat de la défense est-il venu juste pour le spectacle ? L’avocat n’a pas pu dire un mot, je n’ai pas pu dire un mot.
L’avocat a dit : « Vous êtes innocent à cent pour cent. » Toutes les preuves et tous les témoins disent qu’il n’y a pas de culpabilité, n’est-ce pas ? Mais la police, tout le jury, le grand jury, tout le monde, pas seulement les chrétiens, mais aussi beaucoup de non-chrétiens ont écrit des lettres pour moi afin de prouver mon innocence. Notre Dieu pense également que je suis innocent. En tant que chrétiens, nous devons être à la hauteur de Dieu, et nous devons être à la hauteur des gens. Parmi nos frères, nous devrions également avoir une conscience claire les uns envers les autres, et nous devrions être d’un seul esprit.
PARTIE 3 : N’ETRE PLUS DISPOSÉS À ÊTRE BRISÉS ET MODELÉS
À cette époque, bien qu’il y ait eu un mur élevé essayant de bloquer le pouvoir de Dieu, le pouvoir de Dieu a transpercé le mur élevé, et chaque jour j’ai senti la présence du Père, du Fils et du Saint-Esprit avec moi, et j’ai senti la présence de mes frères et sœurs. Chacun d’entre vous ici, nous aimons Dieu, nous aimons nos voisins et notre Seigneur nous aime. Tout ce que j’ai fait pourrait être étalé au grand jour, mais ceux qui nous comprennent mal font des choses qu’il est difficile de révéler et de dire publiquement.
Bien sûr, je ne me plains pas de ces personnes. Nous regardons l’histoire, en commençant par le Seigneur Jésus, s’il n’était pas incompris et attaqué par ce monde, alors la croix n’aurait pas de sens. La signification de la croix est que lorsque Dieu a aimé le monde, il a donné son Fils unique, et ensuite, nous pouvons expérimenter à quel point Dieu nous aime, son amour est long, large, profond et élevé. En ce moment, nous endurons des épreuves, mais nous ressentons aussi de la joie, car Dieu nous a fait sentir que c’est une chose merveilleuse que de se réjouir avec le Seigneur quand il viendra.
Auparavant, je ne comprenais pas pourquoi Wang Mingdao avait été libéré, il avait juste signé quelque chose et il pouvait sortir. Il est vraiment sorti, mais plus tard il est revenu en courant, ce qui est un peu stupide. Selon les normes d’aujourd’hui, c’est de la folie. J’ai dit que lorsque j’étais en prison, j’ai eu une merveilleuse communion avec les saints. Je comprends maintenant pourquoi Wang Mingdao était prêt à retourner en prison et à souffrir. C’est ce qu’on appelle le bénéfice de ceux qui aiment Dieu, et la première personne à en bénéficier, c’est nous-mêmes, je ne l’aurais pas su si je n’étais pas passé par ces souffrances.
Maintenant, je suis plus disposé à ce que ma vie soit brisée. Avant, je me demandais comment on pouvait devenir une personne parfaite et sans défaut, comme le dit la Bible. Après sept ans de souffrance, parce que Dieu est avec moi, devenir une personne parfaite est quelque chose que nous pouvons atteindre, pas quelque chose que nous ne pouvons pas atteindre parce que ce n’est pas quelque chose que nous pouvons faire par nous-mêmes, c’est la force que Dieu nous donne pour nous aider.
ÉPILOGUE : JE VEUX QUE LA VIE CONTINUE, QUE LA PRIÈRE NE CESSE JAMAIS
Grâce au Seigneur, j’ai écrit quelques poèmes, mais ils ne sont pas encore assez bons pour être révélés, beaucoup de frères et sœurs m’ont encouragé, et je sais aussi que c’est pour m’aider à mieux recevoir Dieu à l’intérieur (de la prison). J’ai l’intention de passer un peu de temps à les organiser.
Et autant que possible, dans des circonstances appropriées, si vous, mes frères et sœurs, êtes disposés à m’accepter, je suis heureux de partager ; à ce moment-là, à la fin, les temps, ce qui est le plus important.
J’ai été déconnecté de la société pendant ces sept années, je ne sais pas beaucoup de choses. L’officier de police m’a dit : « Cette chose sert à ceci, cette chose sert à cela », je ne sais rien de tout cela.
Frères et sœurs, quelle que soit l’évolution du monde matériel, quelle que soit sa prospérité, la nature humaine ne change pas, et la grâce de Dieu ne change pas. Je suis prêt à rendre visite à tout le monde, s’il y a un besoin de votre côté, maintenant j’ai décidé d’être toujours prêt à partager mon espoir avec n’importe qui, et je suis également heureux de vous rendre visite à l’avenir, de continuer à recevoir les prières et les encouragements de tout le monde.
Aujourd’hui, c’est notre petite conclusion, mais nous continuerons. Mon avocat m’a dit en prison : « Vous n’êtes pas seul en prison, alors nos prières doivent continuer. » Il y a d’autres frères et sœurs qui ont besoin de nos prières. Nous ne pouvons pas nous arrêter.
Nous devons continuer à aller de l’avant. Certaines personnes demandent : « Que ferez-vous après votre libération ? » J’ai 65 ans cette année et je pourrais prendre ma retraite, mais en tant que serviteur de Dieu, il n’y a pas de retraite. Nous devons continuer à témoigner pour le Seigneur jusqu’à ce que nous le rencontrions face à face. Pour moi, il n’est pas question de retraite. Je veux que la vie continue et que la prière ne cesse jamais. J’aurais beaucoup, beaucoup de choses à dire ici, mais je pense que tout le monde est fatigué, alors comptons lentement les bénédictions à venir.
PRIÈRE DU PASTEUR CAO POUR LA CHINE
Seigneur, nous te remercions. Oh, Seigneur, avec ta présence, personne n’est séparé de ton amour, que ce soit dans la détresse, la pauvreté, la tribulation ou l’épée. Seigneur, tu es toujours avec nous. Nous te remercions. Nous ne nous sommes jamais rencontrés, mais c’est ton Esprit qui nous réunit comme si nous nous connaissions depuis des années, car nous sommes une seule famille. En ce moment de joie, n’oublions pas d’autres frères et sœurs, ceux qui sont en prison et qui témoignent pour toi. Prions pour ceux qui sont emprisonnés en nous mettant à leur place. Nous voici repartis. Le voyage d’aujourd’hui n’est pas la fin, mais le début. Seigneur, en toi, nous passons un temps merveilleux, et à l’avenir, nous nous encouragerons mutuellement et nous communiquerons face à face. Seigneur, nous confions une fois de plus notre beau pays à Dieu et nous bénissons nos compatriotes. Utilisons le meilleur moyen possible pour les amener à connaître le Seigneur. C’est la meilleure des bénédictions. Que la gloire et le règne appartiennent au Seigneur Jésus-Christ. Alléluia, Amen.