Le mot « derviche » désigne un membre de certaines confréries mystiques de l’islam, principalement liées au soufisme. Le terme vient du persan darvīsh, qui signifie « pauvre » ou « mendiant », dans le sens d’un détachement du monde matériel afin de se consacrer à la recherche spirituelle.

Les derviches sont présents dans plusieurs régions du monde musulman. On en trouve notamment en Turquie, où les célèbres derviches tourneurs de la confrérie mevlevie perpétuent l’héritage du poète mystique Jalâl ad-Dîn Rûmî. Des confréries soufies existent aussi en Sénégal, en Maroc, en Égypte, en Albanie, en Bosnie-Herzégovine, au Pakistan ou encore en Iran. Dans certains de ces pays, les cérémonies soufies attirent autant des croyants que des visiteurs curieux de découvrir cette tradition spirituelle et artistique.

Les plus connus restent les « derviches tourneurs », dont la danse rituelle appelée sema symbolise l’élévation de l’âme vers Dieu. Le mouvement circulaire représente à la fois la rotation des astres et le cheminement intérieur du croyant.

La littérature a souvent évoqué les derviches. Dans Les Mille et Une Nuits, plusieurs récits mettent en scène des « derviches » voyageurs, pauvres en apparence mais riches d’expériences spirituelles et humaines. Le poète persan Rûmî écrivait ainsi :

« Au-delà des idées de bien faire et de mal faire, il existe un champ. Je t’y retrouverai. »

Cette phrase, souvent associée à l’esprit du soufisme, exprime la recherche d’une rencontre intérieure avec le divin au-delà des divisions et des apparences.

Aujourd’hui encore, les derviches restent associés à une image de spiritualité contemplative, de poésie et de quête de paix intérieure.